バスケットは２９ティームが東西に分かれており、野球と違いリーグではなくカンファレンスという言い方をする。つまりＭＬＢが取り入れた交流試合の形を最初からカンファレンス=「競技連盟」「協議会」=という言い方で行っていたのである。東と西の８ティームづつで１回戦、準決勝、そしてカンファレンスの決勝を行い、東西の代表によるＮＢＡファイナルに向かっていくのだ。
大リーグはＮＢＡを参考にしてプレイオフ制度を推し進めてきたといわれる。現在の３０ティームになってからは、ア・リーグ、ナ・リーグを東、西、中、の三地区のトップと両リーグの地区優勝を逃したが、最高勝率のティームをワイルドカードとして計４ティームづつでプレイオフを行い、両リーグのチャンピオンでワールドシリーズを戦うのである。最近の例のように、必ずしも地区優勝のティームがＮｏ．１になるとは限らない。ＮＢＡも同じで両カンファレンスのトップがＮｏ．１を賭けて戦うとは限らないのである。
しかし、このプレイオフはアメリカでは成功している。最後まで上り詰めていく過程が長く、しかも次々とスピーディに展開するから飽きさせないのだ。何といっても、両リーグ、両カンファレンスが同じルールでやっているから問題は起きないのである。
しかるに、来年から日本がまたぞろ始めようとしているパ・リーグだけのプレイオフというのは何なのだろう。もしやるなら（今のやり方ならやめてほしいが・・・・）両リーグが揃ってやらなければ不平等、不公平この上ない。少なくとも、日本シリーズではセ・リーグと戦うのだから、パ・リーグの人気を盛り上げる策だけではなく、セ・リーグとの意見調整は不可欠であったはずだ。報道によると、先月１０日のパ・リーグ理事会ではプレイオフ優勝ティームとは別に公式戦の勝率１位ティームも公式戦優勝として表彰することが決まったそうだ。こんな不可解な事があっていいのだろうか。優勝は一つだけだから優勝のはずだ。またセ・リーグからの声で３位のゲーム差がありすぎた場合出場させないという制限を設けることも検討しているそうだ。さすれば、２位とのゲーム差が仮に１５ゲーム離れたらどうするんだ。それでもプレイオフをやるのか。今年のセの阪神の勢いをパに置き換えたら十分にありうることではないのだろうか。
プレイオフは面白いし、盛り上がるものだ。しかし、やる絶対条件は両リーグが同じシステムを取らなければならないということだ。人気回復策はプレイオフでは解決しないはずだ。日本はまだまだ、プロの国ではないようだ。 |
