今年も晩夏のニューヨークへやってきた。涼しいと聞いていたが蒸暑い。ゴルフ中継から、テニス中継まで２０年近く毎年欠かさず３週間から３ヶ月滞在してきた。マンハッタンの摩天楼の景色が普通に見えるように馴染んできたのは何時頃からだろうか。大好きな街ニューヨークはいいこともあれば、悪いことも、全てここにある。嫌いな人も勿論多いはずだ。
　ＮＹはビッグアップルと言われる。「大きな果実」を求めて世界中の人が集まってくる。殊に、経済・芸能・スポーツ・文化で成功を夢見る若者達の憧れの街といえるだろう。
　全米オープンテニスは今日から始まったが、実は既に先週から本線の出場を賭けて厳しい予選が行われてきたのだ。男女１２８人づつが世界ランキングの順位で大会に出られるのだが、男女とも１６人づつの予選からの勝ち上がりの枠がある。先週、この予選を取材したのだが、その厳しさは本大会並みである。この予選も男女１２８人づつが出場する。３試合連続で勝った１６人づつが今日からの全米オープンに出られるのだ。かつての著名選手がこの予選から挑んでくることも珍しくない。
　日本からは男女１１人が挑戦したのだが、誰も「スモールアップル」を手にすることは出来なかった。男子のエース・鈴木は１回戦、｢テニスの王子様｣と大会前注目された錦織は２回戦止まり、今年、全豪にも出場、添田も最後の３回戦で涙を飲み、日本男子にとっての壁の厚さを痛感させられた。
　女子は１７才の森田あゆみから２９歳の岡本まで８人もの選手がトライしたが、１、２回戦で敗れ去った。「天才少女」と騒がれた森田のこのところの伸び悩みが気になる完敗の初戦敗退だった。こうして見ると、杉山愛の４大大会５４連続出場が、とてつもなく大変なことであることを改めて実感させられるのだ。
　さて、大会の焦点は、男子はフェデラーの史上初の４連覇を米のロディック、好調、実力をつけたジョコビッチ、ライバル・ナダルが止められるかだ。女子はランク１位のエナン、地元でウイリアムズ姉妹の「真の復活なるか」シャラポワの連覇は怪我からどの程度回復しているのか。本人は「とてもいい感じよ」と言っているのだが、クエッションはつくだろう。
　｢ビッグアップル｣を手にするのはオープン化以来４０回目の大会で果たして誰なのだろうか。
　１４日間の中継をご期待下さい。