今日からパリーグのプレイオフ第２ステージが始まる。ペナントレース１位のソフトバンクと２位のロッテの対戦だから文句の付けようがない。両ティームの対戦は今季１０勝１０敗だから互角、しかも第２ステージの興味は、ロッテが第１ステージを戦ってきたので、渡辺、小林の両エースを３戦目以降しか使えない。日本シリーズのようなエース同士のがちんこでスタートしないところがなんとも面白いのだ。
　それにしても、今年もパ・リーグはプレイオフ制度のお陰で最後まで盛り上がった。改善すべき点はあるにせよ、消化試合がほとんどないのはアメリカ大リーグと同じだ。それに引き換え、セ・リーグは個人記録や引退試合の話題だけ、阪神の優勝で盛り上がっておきながら、やれ教育リーグで調整とかシリーズ用の合宿などと暇なこと、この上もない。こんな暢気な日程を組んでいるのでは、とてもファンを大切にするプロ産業には程遠いといえるだろう。
　ロッテ対西武のプレイオフ第１ステージは素晴らしかった。２日間とも超満員、試合内容も質の高い投手戦、殊にロッテの全員野球、繋ぐ打線と堅い守り、走塁の意欲とシーズン中と同じひたむきな闘う姿勢に好感がもてた。ファンとの一体感がなんとも言えずにいい。試合開始直前のライトスタンドには２６の数字と「ロッテ、イズ マイ　ライフ」と染め抜かれた巨大な横断幕をファンが広げる。球場全体にも白い紙が配られ、ファンが両手で頭上に掲げる。西武ファンの陣取るレフトスタンドの一角を除いて、球場全体が白一色になる。２６という数字は、ベンチ入りの選手２５人の次にファンは２６人目で闘っているという証の数である。ベンチの中にも指揮をとるバレンタイン監督の後ろの壁に２６番の背番号を付けたユニフォームがかけられている。選手と一緒にファンも相手ティームと闘っているのだ。これはシーズン中もずっと見られる光景である。バレンタイン監督のファンサービスは徹底しているが、こんな演出をしてくれるから、ファンは「ロッテ、我が命」になるのだろう。西武を連破して第２ステージの進出が決まると、バレンタイン監督はハンガーにかけた２６番のユニフォームを掲げ、場内を半周、熱狂的なファンの声援に応えた。日本の野球の歴史でこんな演出をした監督、ティーム、ファンはなかったはずだ。
　今日から博多は盛り上がる。こちら、福岡ヤフードームは豪華にイベント化した演出が得意だ。