米女子プロゴルフツアーが先週開幕、豪州出身の３４歳の中堅プロ、ウェンディ・ドーランが−２１（アンダー）という素晴らしいスコアーで優勝した。今年も開幕からツアー優勝は米にとっての外国人の勝利で始まった。ここ数年の女子ツアーは、ソレンスタム（スウェーデン）、カリー・ウェブ（オーストラリア）、パク・セリ（韓国）らが勝ち続け、アメリカ勢の影は薄い。インクスターマローンといった４０歳前後のベテランが頑張ってはいるが若手は単発でしか勝てない。
　その成果、女子ツアーの人気は低迷しており、アメリカでもＴＶ中継は毎週とは限らない。
　去年まで私はWOWOWで数試合の放送をしていたが、今年は廃止になった。関心が薄いのだ。しかし、プレーのレベルは高い。開幕戦でメグ・マローンは２日目に６０をマーク、２年前のアニカ・ソレンスタムの５９という記録に迫ったのである。
　そのアニカは開幕戦を休み、月末のメジャー第１戦・ナビスコからスタートする。ただ、今年の話題はアニカが男子ツアーに挑戦することが最大の関心事になっている。外電によると、アニカはヨーロッパで男子プロと練習ラウンドをこなし、５月のコロニアルに向けて着々と準備を進めているという。ただ、男子プロの反応は必ずしも好意的ではないようだ。解説の佐渡充高氏によると、非公式のアンケート調査で、男子ツアープロの７０％は女子の参加に反対したという。これは公表されていないので、そのまま鵜呑みには出来ないが、生活のかかる選手にとってはありがた迷惑なのだろう。確かに、プレー以外でも色々改善する画や気づかいを強いられるはずだ。「女子ツアーがあるのだから、そちらでやればいい」と思う選手。「強い男子選手の中で、性別は関係なく戦ってみたい」と思う選手。立場によって様々な考えがあるだろう。
　アニカが希望するコロニアルは私も放送したテキサスのコースだ。7008ヤードは男子には長くはない。ＦＷはバミューダ、グリーンはベント、ベン・ホーガンの庭といわれる伝統のコースでアニカがどんなプレーを展開するのか、興味は大だが、その反面、女子ツアーはいったいどうなるのだろう。