「新春恒例の」というキャッチフレーズは冬の様々な競技に使われる。駅伝、ラグビー、サッカー、バスケットとＴＶの前や競技場で胸を熱くした方が多かったことだろう。そのほとんどがプロではなく高校、大学、社会人とアマチュアスポーツなのである。改めて日本は「アマチュア天国」だと感じるし、プロスポーツが育つ土壌はまだまだ限られているといわざるを得ない。
　40年近いＮＨＫのアナウンサー時代、私は毎年のように新春を大阪・花園のラグビー場、ラジオ中継の箱根駅伝のコース、バスケットの全日本選手権の代々木第二体育館で過ごしてきた。若者の熱と純粋な意気を栄養にさせてもらってきたのだ。
　今年はバスケットの『ウインターカップ』（詳細はこちらを御参照ください）という高校選抜大会のマイクを初めてＪＳＫＹスポーツで握らせてもらった。一日二試合をしゃべるというハードスケジュールだったが、会場の盛り上がりと高校生の汗と涙に心地よい興奮を覚えた。プロ組織のない日本だが、ＮＢＡの影響は凄いということを改めて感じた。
　四回戦までは報道席がなかったので、一般席の隅で取材をしたが、周りの中学生の会話を聞いていると、ＮＢＡ選手や用語が頻繁に飛び交っていた。準決勝からの代々木体育館は数百メートルに及ぶ長者の列,満員札止めで「１千人近くが入れない」というレポートさえあったほど。人気だけでなくプレーもレベルが高くなっている。
　男子の優勝校・京都の洛南には203センチと201センチの双子の竹内兄弟がゴール下で大活躍、決勝の北陸戦は二人で39のリバウンドを奪い優勝の大きな要因となった。３位の能代工業の北向の３Ｐシュートはセンターラインに近いといってもオーバーではない超ロングシュートを連発、これはＮＢＡ並みである。スピード豊かに走ったセンター高久の敗戦の涙も感動を呼んだ。スポーツはＢＳ・ＣＳ放送の影響で世界が身近になったといえるだろう。「一心にボールを追う、走る」。スポーツの原点に心洗われる新春であった。